„Eine Familie, in der man sich sicher fühlt“: Hartford Area Roller Derby fördert Sportlichkeit und Inklusivität

Lesen Sie auf Spanisch

Vor vier Jahren hätte Sue McFarland nie gedacht, dass sie einmal in einem Roller-Derby-Team spielen würde. Sie war 51 Jahre alt und war seit über 20 Jahren nicht mehr Schlittschuh gelaufen. Aber sie hat im College Rugby gespielt, also dachte sie, sie würde es versuchen.

„Der Rest ist Geschichte“, sagte McFarland, als sie im April beim Heimauftakt des Hartford Area Roller Derby am Ticketschalter arbeitete. Es war der Beginn der ersten vollständigen Saison der Gruppe seit Beginn der COVID-19-Pandemie.

McFarland läuft jetzt bei den Hartford Banshees. Es ist eines der beiden Teams der Liga. Hartford Area Roller Derby, oder HARD, ist eine von drei Roller-Derby-Ligen in Connecticut. Die anderen liegen im Südosten von Connecticut und in der Gegend von Waterbury.

Bevor sie ihre Schlittschuhe anzog, musste McFarland die Fans durch die Tür bringen. Der gesamte Vorgang ist eine selbstgemachte, ehrenamtliche Anstrengung. McFarland verteilte Programme und warnte Neulinge, dass es zu „Kontakt“ mit Spielern kommen könnte, wenn sie in der ersten Reihe sitzen – einer Reihe von Klappstühlen in einer Turnhalle bei Nomads Adventure Quest in South Windsor. Auf der anderen Seite des Raumes befestigten die Beamten sorgfältig Klebeband auf dem Boden, um eine Begrenzung für eine Strecke zu schaffen.

Zu Beginn des ersten Spiels – oder „Kampf“ in Roller-Derby-Begriffen – stellen sich Spieler der Hartford Wailers und des Roller Derby Québec auf der Strecke auf. Jedes Team hat einen Spieler mit einem Stern auf seinem Helm, den sogenannten „Jammer“, der hinter den anderen Spielern, den sogenannten Blockern, positioniert ist.

Das Ziel besteht darin, dass die Jammer durch die Blocker hindurchkommen und Punkte sammeln, indem sie Runden auf der Strecke laufen. Der Pfiff ertönt, die Blocker manövrieren und die Störsender geben ihr Bestes, um sich zu befreien. Sobald der erste Jammer durchkommt, beginnt ein zweiminütiger Zeitraum, in dem beide Jammer Punkte erzielen können.

Nach den ersten Staus übernahm das Team aus Québec die Führung. McFarland bemerkte, wie schnell ihr Störsender war. „Für die Leute, die schon viele Saisons skaten, sind die Schlittschuhe nur eine Erweiterung ihres Körpers“, sagte sie.

Aber sie war nicht überrascht. „Wir haben absichtlich Teams für dieses Jahr gebucht, um uns selbst herauszufordern“, sagte McFarland.

Roller Derby hat seit seiner Entstehung in den 1930er-Jahren unterschiedliche Beliebtheitswellen erlebt. In den 70er und 80er Jahren entwickelte sich der Sport mehr zu einer Form der Unterhaltung. Es gab oft vorher festgelegte Spiele und inszenierte Theaterstücke sowohl im Fernsehen als auch in großen Arenen. Aber in den frühen 2000er Jahren begannen sich Dutzende selbstorganisierter Roller-Derby-Ligen zu bilden, die eine integrativere DIY-Kultur propagierten.

McFarland sagte, die Spieler im Team hätten unterschiedliche Hintergründe. „Unser Team besteht aus Lehrern, Physiotherapeuten und Führungskräften börsennotierter Stellen“, sagte sie. „Das Coole am Derby ist, dass man hierherkommen und etwas ganz anderes machen kann … Ich denke, wir haben alle einen Clark Kent“, sagte sie.

Alicia Bray arbeitet hauptberuflich bei einer gemeinnützigen Organisation. Aber nach der Arbeit ist sie auf der Strecke als Karma'kaz E. Killer bekannt. An diesem Abend holte sie sich den Stern des Störsenders, um ein paar Punkte zu sammeln.

„Ich bin ziemlich schnell und gut auf den Beinen“, sagte sie. „Es macht mir mehr Spaß, zu blocken, aber ich tue, was ich für das Team tun muss.“

Jess Couture, eine Spielerin im Training, unternimmt manchmal eine zweistündige Hin- und Rückfahrt von Massachusetts zum Training. Sie begann nur wenige Minuten von ihrem Zuhause entfernt in einer anderen Liga zu spielen, sagte aber, dass sie sich dort nicht akzeptiert fühlte.

„Weil ich lesbisch war … ich war darin eine Art Ausgestoßene. Jedes Mal, wenn ich Regenbogensachen trug, fühlte ich mich dort einfach nicht willkommen“, sagte Couture.

In Hartford sagte Couture, sie fühle ein Gefühl der Zugehörigkeit. „Die Kameradschaft, die ich mit diesen Frauen empfinde, habe ich nur beim Militär gespürt“, sagte sie.

Der nächste Schritt in Coutures Ausbildung bestand darin, einen Fähigkeitstest zu bestehen, nach dem sie ihren offiziellen Namen wählen konnte. Sie hat ein paar Ideen im Rennen – Pam Beastly, Thunder Mifflin, Luna Shovegood, um nur einige zu nennen – die größtenteils von Charakteren aus Fernsehsendungen und Filmen inspiriert sind, die sie mag.

„Es ist ein bisschen so, als würde man eine eigene Familie gründen, in der man sich sicher fühlt … man kann ohne Fragen man selbst sein“, sagte Rumblebee, alias Nikki Simonelli, als sie am Rande des Kampfes ihr Gipsbein abstützte. Sie hat es sich beim Spielen in der Woche zuvor kaputt gemacht. Trotzdem, so Simonelli, bestehe die falsche Vorstellung, dass Roller Derby gewalttätig sei.

„Viele Leute denken, beim Roller Derby geht es um Schläge und Ellenbogenstöße und so weiter, aber das ist tatsächlich nicht der Fall“, sagte sie. Die Liga spielt nach den offiziellen Regeln der Women's Flat Track Derby Association. Diese Regeln verbieten Skatern, ihren Kopf, ihre Ellbogen, Unterarme, Hände, Knie, Unterschenkel oder Füße zu benutzen, um mit Gegnern in Kontakt zu kommen.

Während des Kampfes war die Halle erfüllt von einer Kakophonie aus Pfiffen, Schlittschuhen (und Menschen), die auf den Boden aufschlugen. Es gab Trainergeschrei und Strafstöße der Schiedsrichter. Ungefähr 17 Offizielle – davon sieben auf Schlittschuhen – durchstreiften die Hallen und hielten das Spiel am Laufen.

Cassidy Weatherington, auch bekannt als „Maverick“, Cheftrainer der Wailers, sagte, es sei wichtig, einen sorgfältigen Fokus zu bewahren. Nach jedem Jam wurde eine neue Gruppe von Spielern eingewechselt.

„In diesen neuen Aufstellungen gibt es zusätzliche Strategien, die Sie basierend auf den Stärken und Möglichkeiten Ihrer Spieler nutzen können“, sagte sie. „Aber das andere Team macht das Gleiche, also passt man sich ständig an. Deshalb ist es immer eine Amöbe des Fokus.“

Weatherington sagte, Flat Track Roller Derby mache den Sport für verschiedene Gemeinden zugänglicher.

„Die Steilbahn ist definitiv die Geschichte des Roller Derbys. Aber nicht jede Gemeinde kann eine überhöhte Strecke kaufen oder einen Raum bekommen, in dem eine überhöhte Strecke dauerhaft untergebracht werden kann“, sagte sie.

Obwohl die Wailers am Ende gegen Québec verloren, war die Moral am Ende des Spiels immer noch hoch. Nach dem letzten Jam drängte sich das Team zusammen und veranstaltete einen Gruppenjubel, bei dem sie sich bei den Schiedsrichtern und dem anderen Team bedankten.

Als die Freiwilligen nach dem zweiten Kampf die Strecke absuchten, dachte Caitlin Breen von den Hartford Banshees darüber nach, wie viel ihr das Roller Derby bedeutete.

„Zu erkennen, dass ich ein Athlet bin und mich selbst wie ein Athlet behandle, ist für mich irgendwie neu. Es ist etwas ganz Besonderes, mit dem ich in meinem Leben nicht gerechnet habe“, sagte sie. „Es hat mir eine Menge Dinge über mich selbst beigebracht, die ich nicht wusste.“

Der nächste Kampf des Hartford Area Roller Derby findet am Samstag, den 10. Juni, gegen Teams aus New York und New Jersey statt.